"El CO2 es una herramienta excelente para tener en tu caja de herramientas", dijo Bob. "No necesitas tanto DLI (Daily Light Integral) para alcanzar tu objetivo. Es como ganar luz solar extra. Si no añadiéramos CO2, nuestro cultivo eliminaría rápidamente el CO2 del aire, por lo que obtendríamos menos crecimiento. Necesitamos el CO2 suplementario".
Bob cultiva verduras de hoja verde en Lef Farms, en New Hampshire, donde siempre busca formas de controlar los costes y hacer que el invernadero sea más productivo. "Nueva Inglaterra tiene precios eléctricos elevados", dice Bob, "y queremos utilizar todas las herramientas a nuestro alcance para controlar la alta producción, de forma económicamente viable."
Con las luces encendidas toda la noche para apoyar el programa de cultivo de verduras de hoja verde 24/7, Bob necesitaba compensar esos costes con mayores rendimientos. Sabía que complementar el CO2 en el entorno de cultivo aumentaría la eficiencia de la fotosíntesis hasta 30%. Consideró la posibilidad de utilizar CO2 líquido, pero sabía que el precio fluctuaría con el coste de transporte y almacenamiento, así que recurrió a una fuente que pudiera controlar.
Lef Farms quema combustible de gas natural en su sistema de calefacción BioTherm para mantener temperaturas cálidas durante los fríos inviernos de Nueva Inglaterra, y el CO2 es un biproducto natural.
BioTherm añadió un sistema de CO2 a las calderas, para recoger el CO2 de los gases de escape y distribuirlo por todo el invernadero. "Cuando el CO está a un nivel de 1500 ppm, ahorramos 50% de horas de iluminación suplementaria", dijo Bob. "Esencialmente, obtenemos 50% más de crecimiento frente a los niveles de 375 ppm de CO2 ambiental".
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